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QP
Quoted Printable
Von Engl.: "to quote"; Dt.: "zitieren" und Engl.: "Printable"; Dt.: "Druckfähig"
Verfahren zur Kodierung von Sonderzeichen in E-Mails.
Der Versand elektronischer Nachrichten (E-Mails) im Internet beruht auf dem "Simple Mail Transfer Protocol" (SMTP). Dieses Mail-Protokoll transportiert nur einem bestimmten Zeichensatz für lateinische Buchstaben sowie Satz-und Sonderzeichen, nämlich den "American Standard Code for Information Interchange" (ASCII). Im ASCII werden nur sieben der acht Bits jedes Bytes für die Kodierung der Buchstaben verwendet. Insgesamt werden so 128 Zeichen kodiert und mit einer fortlaufenden Nummerierung versehen. Unter den 128 ASCII-Zeichen sind nur die in den USA gebräuchlichen Buchstaben, Satz- und Sonderzeichen. Umlaute und Schriftzeichen anderer Sprachen (etwa Akzente oder das ß) sowie bestimmte Sonderzeichen kann SMTP nicht übertragen. SMTP überträgt alle Daten in einem 7-Bit-ASCII-Format, wodurch Daten in 8 Bit-Form fehlerhaft übermittelt werden. Um nicht zum ASCII gehörende Buchstaben übertragen zu können, müssen diese Zeichen in ASCII-Zeichen umcodiert werden.
Eine Möglichkeit dazu bieten die "Multipurpose Internet Mail Extensions" (MIME; Dt.: "Vielzweck-Erweiterungen für Internet-Post"). Das MIME-Format bietet mit "Quoted-printable" und "Base 64" zwei Kodierungsverfahren, die eine Umwandlung von 8 Bit-Zeichen in das ASCII-Format und umgekehrt ermöglichen. Bei dem MIME-Typen "Quoted Printable" (QP; von Engl.: "to quote"; Dt.: "zitieren" und Engl.: "printable"; Dt.: "druckfähig") wird anstelle des Sonderzeichens ein zweistelliger Hexadezimal-Code übertragen, der mit der laufenden Nummer des Sonderzeichens zusammenhängt, also mit der Stelle, an der das Zeichen in dem verwendeten Zeichensatz steht. Bei "Quoted Printable" werden die Nummern der verwendeten Sonderzeichen in Anführungszeichen (Engl.: "Quotes" oder "Quotation Marks") eingeschlossen. Das "ü" wird so beispielsweise zu "=FC"; das "ä" wird durch den Code "=3F" repräsentiert.
Die Umkodierung der Sonderzeichen in ASCII-Zeichen übernimmt das E-Mail-Programm des Absenders, sofern es MIME-kompatibel ist und der Nutzer die entsprechenden Einstellungen vorgenommen hat. Im Kopf (Engl: "Header") der Nachricht wird die verwendete Zeichentabelle (der MIME-Typ) deklariert. Dadurch erfährt das E-Mail-Programm des Empfängers, wie die umcodierten Zeichen wieder in die ursprünglichen Sonderzeichen umzuwandlen sind. Voraussetzung dafür ist jedoch, dass auch der Mail-Client des Empfängers sowie die Mail-Server, über die die Mail auf ihrem Weg vom Sender zum Empfänger übertragen wird, MIME-fähig sind und mit demselben MIME-Typ arbeiten. Die meisten aktuellen E-Mail-Programme sind MIME-fähig. Die Mail-Programme, die "quoted printable" nicht darstellen können, produzieren jedoch einen kaum noch lesbaren Zeichenkauderwelsch. Benutzer des E-Mail-Programms "Outlook Express" von Microsoft können aus Nachrichten im "Quoted Printable"-Format" nicht korrekt zitieren.
Aus diesen Gründen empfiehlt es sich, Umlaute und Sonderzeichen in E-Mails nur dann zu verwenden, wenn man sicher sein kann, dass der Empfänger der E-Mail über einen MIME-fähigen Client verfügt. Sofern man die Mail mit dem Verschlüsselungsprogramm "Pretty Good Privacy" (PGP) chiffriert oder mit einer digitalen Signatur unterschreibt, sollte man keine Sonderzeichen verwenden, weil die Verschlüsselungsverfahren auf den 7 Bit-Zeichen des ASCII fußen und die Verwendung von 8 Bit-Zeichen zu nicht mehr dechiffrierbaren Texten führt. Im Kopf (Engl: "Header") einer E-Mail sollten in jedem Fall nur ASCII-Zeichen stehen, das heißt, auch in der Betreff-Zeile ("Subject") sollten Sonderzeichen vermieden werden.
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